O ácido sulfúrico concentrado é preparado em diversas etapas, que se iniciam com a oxidação do enxofre como indicado, simplificadamente, na sequência de equações a seguir.
Oxidação do enxofre: S(s) + O₂(g) → SO₂(g)
Oxidação para trióxido de enxofre na presença de catalisador: 2 SO₂(g) + O₂(g) ⇄ 2 SO₃(g)
Absorção do SO₃ em ácido sulfúrico para formar o ácido sulfúrico fumegante: H₂SO₄(𝓁) + SO₃(g) → H₂S₂O₇(𝓁)
Diluição do H₂S₂O₇ em água para formar o ácido sulfúrico concentrado: H₂S₂O₇(𝓁) + H₂O(𝓁) → 2 H₂SO₄(𝓁)
Os números de oxidação do enxofre elementar (S) e do enxofre no SO₂, no SO₃ e no H₂SO₄ são, respectivamente