O álcool etílico é uma substância de larga utilização, podendo ser usado como solvente em processos industriais, anti-séptico, conservante, componente de bebidas e desinfetantes, combustível veicular e na produção de energia elétrica. Pode ser decomposto de duas formas, de acordo com as equações termoquímicas abaixo:
C₂H₅OH(g) → C₂H₄(g) + H₂O(g) ; ∆H = 45,5 kJ
C₂H₅OH(g) → CH₃CHO(g) + H₂(g) ; ∆H = 69,0 kJ
Se a razão molar entre o C₂H₄ e o CH₃CHO é 8:1 entre os produtos gasosos, a variação de entalpia envolvida no processo de decomposição do etanol, expressa em kJ, é aproximadamente igual a: