A alotropia acontece com alguns elementos que têm a capacidade de formar duas ou mais substâncias diferentes. Os alótropos de um elemento apresentam algumas características diferentes entre si, como reatividade, condutividade e dureza. As variedades alotrópicas de um elemento podem se diferenciar pela atomicidade, relacionado com o número de átomos ligados, ou pela estrutura cristalina assumida.
Esse fenômeno é bem conhecido para o carbono, sendo algumas variedades alotrópicas o grafite, o diamante e os nanotubos. O grafite é um material formado por infinitas camadas de átomos de carbono, opaco e condutor elétrico. Os átomos de carbono no diamante formam um arranjo tridimensional tetraédrico, de caráter isolante, é translúcido e de altíssimo valor comercial. Os nanotubos de carbono são formados por uma única camada de grafite enrolada e são estruturas de alta resistência mecânica.
O elemento oxigênio coexiste sob a forma de gás oxigênio, substância inodora e essencial à vida, e de gás ozônio, que tem cheiro forte, protege o planeta da radiação UV e tem ação germicida.
O enxofre pode existir sob as formas cristalinas monoclínica e ortorrômbica, ambas estruturas formadas por oito átomos de enxofre.
Sobre os alótropos, é correto afirmar: