Os aminoácidos são compostos essenciais para a nutrição humana. Eles apresentam uma estrutura comum, com grupos funcionais das funções orgânicas ácido carboxílico e amina, ligados ao mesmo átomo de carbono, que tem ainda um grupo R compondo uma cadeia lateral, conforme representado na figura.

O aminoácido mais simples é a glicina, C₂H₅NO₂, o único aminoácido que não apresenta isomeria óptica.

Pacientes hospitalizados impossibilitados de se alimentar recebem nutrição por meio de sonda. Um dos suplementos nutricionais indicados para esses casos é a alanilglutamina, um composto resultante da reação entre dois aminoácidos, a alanina e a glutamina.

Na formação da alanilglutamina, a ligação se dá pelo grupo ácido carboxílico da alanina e pelo grupo amina da glutamina, formando-se uma molécula de água como subproduto.