O Estado de São Paulo, durante o século XIX, concentrou a maior parte dos capitais industriais, sendo superado pelo Rio de Janeiro, a partir da primeira década do século XX. 

As cidades, até o início do século XX , tinham um papel prioritário, em termos econômicos, para o Brasil. 

As atividades praticadas no campo, a partir da década de 50 do século passado, tornaram-se cada vez mais dependentes dos produtos agroindustriais importados das cidades dos Estados Unidos, da Coreia do Sul e da China, dentre outras. 

O crescimento acelerado das cidades e sua concentração no espaço provocaram vários problemas nos centros urbanos brasileiros, com a exclusão social, a violência urbana e o aumento das favelas. 

A rede urbana brasileira é contínua e bem distribuída, graças à penetração de sua rede de transportes e, em particular, à extensão e à qualidade de suas rodovias e hidrovias.