As duas primeiras décadas após a independência política registraram um grande crescimento da economia, em decorrência da liberdade comercial obtida com o fim do pacto colonial. 

O desenvolvimento da economia açucareira e da mineração possibilitou o estabelecimento de uma balança comercial favorável na primeira metade do século XIX. 

As importações e o pagamento dos juros da dívida externa, no Segundo Império, fizeram com que o país tivesse dificuldade na acumulação interna de capital, apesar do crescimento da economia brasileira. 

A abolição do tráfico negreiro, com a Lei Eusébio de Queiroz, provocou grave crise na produção cafeeira e a retração da economia, com a redução drástica das exportações. 

O caráter agroexportador da economia beneficiou os países imperialistas e impediu o surgimento de uma elite econômica que controlasse o poder político.