Os anos em que antecederam a Primeira Guerra Mundial, cenário em que foi exibido o filme O Grande Ditador, não foram marcados por nenhum conflito entre as nações europeias. No entanto, entre o final do século XIX e o início do século XX, as principais nações envolvidas nas disputas imperialistas realizaram uma grande corrida armamentista. A tecnologia bélica sofreu grandes avanços nessa época, e grande parte desses armamentos eram testados nas possessões coloniais espalhadas pelos continentes asiático e africano.
Na época relacionada à I Grande Guerra e à II Guerra Mundial, as alianças buscavam satisfazer interesses políticos, militares, geográficos, étnicos e econômicos, como se observa