O atomismo teve início com pensamentos filosóficos a respeito da matéria, ganhou novos contornos com Leucipo e Demócrito, mas ainda continuava no campo das conjecturas. Foi John Dalton quem trouxe o átomo para a luz da ciência. Entre suas contribuições, estão alguns postulados, como o que diz que “todos os átomos de um mesmo elemento são idênticos entre si, apresentando a mesma massa”. Muitos anos depois, esse postulado foi provado ser incorreto, quando: