Ao avistar uma bolha de sabão, um observador percebe a formação de uma mancha colorida com um efeito de arco-íris. Na bolha de sabão ou óleo no asfalto, isso ocorre por causa do fenômeno da interferência de película fina. Essa característica é conhecida como iridescência. A figura ilustra o esquema de um raio de luz que incide em uma película iridescente de uma bolha de sabão e chega aos olhos de um observador.
Um feixe de luz branca originado no Sol incide na interface ar-sabão e é parcialmente refletido, formando o feixe B, que sofre inversão de fase, e o feixe C, que refrata sem inversão de fase. Esse feixe é refletido e retorna formando o feixe D, também sem inversão de fase. O feixe D, por sua vez, refrata, mantendo sua fase, formando o feixe E. O observador recebe os feixes sobrepostos, percebendo uma região com coloração que resulta do feixe branco, composto por todos os comprimentos de onda que não sofreram interferência destrutiva entre os raios em E B.
Considere que os caminhos percorridos pelos feixes C e D sejam aproximadamente iguais à espessura L da película. Se n é um número inteiro, um comprimento de onda que não foi percebido pelo observador deve valer, aproximadamente: