O estudo dos espectros atômicos possibilitou a descoberta, em poucos anos, de inúmeros elementos químicos, em especial muitos dos que correspondiam às lacunas presentes na tabela periódica publicada por Dmitri Mendeleiev em 1869. Os lantanídeos, de separação extremamente difícil, também foram prontamente identificados pela espectroscopia. Procurando utilizar uma analogia para facilitar o entendimento dos alunos, um professor pode considerar que o espectro atômico de um elemento corresponde à sua:

(Disponível em: < http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc03/historia.pdf>. Acesso em: 20 jan. 2021 (adaptado).