Na baixa Idade Média, na Europa, ocorreram fortes tensões em torno das disputas entre papas e reis. Em 1302, o Papa Bonifácio VIII publicou uma Bula Unam Sanctam, na qual declarava que o papa tinha poder e soberania sobre todos os reis e príncipes e que a autoridade do rei dependia diretamente da autoridade espiritual. O conflito entre Bonifácio VIII e Filipe IV, o Belo, teve início quando o rei francês decidiu tributar o clero, que por sua vez, apelou ao então papa para que resolvesse a situação. Utilizando-se dos artifícios que lhe eram possíveis como papa, Bonifácio VIII proíbe a França e a Inglaterra de cobrarem impostos sobre os bens eclesiásticos, reservando esse direito apenas à Igreja Católica. Irritado, o Rei da França manda prender o Papa. O conflito entre o rei Felipe, o Belo, e o Papa Bonifácio VIII foi precedido, 200 anos antes, por outro conflito entre poder temporal e religioso.