As bases teóricas da democracia burguesa moderna podem ser encontradas nas considerações de John Locke presentes na obra Dois Tratados Sobre o Governo, publicada em 1689, e no livro do Barão de Montesquieu, O Espírito das Leis, publicado em 1748.
Ambas as teses foram concebidas como reação ao absolutismo e podem ser descritas, respectivamente, como o exercício do poder deve ser