O benzopireno é um composto aromático que possui cinco anéis aromáticos condensados, como demonstrado na sequência, ele é mais especificamente um HPA (hidrocarboneto policíclico aromático), uma família de compostos caracterizados por possuírem dois ou mais anéis aromáticos condensados. Este composto é comprovadamente um agente cancerígeno muito potente e mutagênico, o que significa que ele reage com o DNA humano, interferindo na reprodução das células. Para se ter uma ideia, ele pode provocar câncer em cobaias que tiverem uma região da sua pele, sem pelos, em contato com a substância.