Em uma carta escrita em meados do século XIX e destinada ao naturalista Hooker, Darwin relata que se sentiu maravilhado e ao mesmo tempo golpeado com a diversidade de animais que
identificou nas ilhas Galápagos, com a relação entre suas morfologias e comportamentos alimentares, com a semelhança entre os fósseis dos grandes mamíferos que encontrou na Argentina e com as formas atuais. Darwin diz que está quase convencido (contrariamente à ideia inicial com a qual iniciou sua viagem) de que a as espécies não são imutáveis. Relata ainda, na mesma carta, que a ideia de as espécies não serem imutáveis, por ser contrária ao pensamento da época sobre a origem das espécies, o fez sentir como se estivesse confessando um assassinato. Nos trechos sublinhados no texto, Darwin menciona quatro conceitos. São eles, respectivamente: