A certa altura do romance Senhora, o narrador diz que muitos admiradores “rendiam vassalagem” a Aurélia, a bela protagonista. “Render vassalagem” é uma expressão que vem da Idade Média feudal, quando os senhores de terras contratavam “vassalos” para defendêlas, os quais eram obrigados a prestar um “juramento de fidelidade” ao patrão. Esse vínculo, transposto para a lírica trovadoresca, criou a relação de subserviência do homem à mulher, ele, uma espécie de “vassalo” perdidamente enamorado da Dama sempre inacessível.
(Adaptado de Lênia Márcia Mongelli, “Roteiro de leitura”, em Iracema, de José de Alencar. São Paulo: FTD, 1992. p. 261)
A influência dos valores da Idade Média feudal ocorre também em outros romances do autor de Senhora, tal como se pode observar na análise, por exemplo, da