O ciclo do carbono tem início quando o gás carbônico (CO₂) atmosférico é fixado por seres autótrofos, especialmente por meio da fotossíntese. Esse mesmo gás retorna à atmosfera através da respiração, da fermentação, da decomposição e da queima de combustíveis fósseis. Abaixo, segue um esquema desse ciclo.



No processo fotossintético, gás carbônico e água, na presença da energia luminosa, são utilizados para a produção de glicose, o principal objetivo desse processo metabólico. No entanto, além desse açúcar, gás oxigênio e água também são formados.

Suponhaque tenha havido uma queimada em uma área florestal e que a concentração de CO₂ tenha aumentado naquele ambiente. Levando-se em consideração o processo fotossintético, será esperado que: