Um circuito elétrico é composto por três resistores ôhmicos, R₁ , R₂ e R₃ , associados em paralelo e ligados a uma bateria ideal de força eletromotriz ε. Nessa situação, as intensidades das correntes elétricas que percorrem esses resistores estão indicadas na figura.
Em um segundo momento, o circuito é reorganizado de forma que esses mesmos três resistores estejam associados em série e ligados à bateria. Nessa nova configuração, a relação entre as diferenças de potencial U₁ , U₂ e U₃ , que se estabelecem, respectivamente, entre as extremidades de cada um dos resistores, R₁ , R₂ e R₃ , é
