Uma classe de vassalos do próprio imperador, que recebiam benefícios diretamente de Carlos Magno, passava a se desenvolver no campo, formando uma classe de donos de terra. Esses vassalos constituíam o núcleo do exército carolíngio. Mas o sistema se estendia para muito além da lealdade direta ao imperador. Outros vassalos recebiam benefícios de príncipes que eram, eles próprios, vassalos do soberano.