Os combustíveis fósseis, como o carvão e petróleo, apresentam impurezas, dentre elas o enxofre. Na queima desses combustíveis, são lançados na atmosfera óxidos de enxofre que, em determinadas condições, são oxidados e, em contato com a umidade do ar, se transformam em ácido sulfúrico. Este ultimo se precipita sob a forma de “chuva ácida”, causando sérios danos ao meio ambiente. Esses fenômenos estão representados pelas equações abaixo:
S(s) + O₂(g) → SO₂(g)
SO₂(g) + ½ O₂(g) → SO₃(g)
SO₃(g) + H₂O(l) → H₂SO₄(aq)
A massa de ácido sulfúrico, formada com a queima total de 12,8 Kg de carvão contendo 5% em massa de enxofre, será igual a: