A complexidade da célula eucariótica de um protozoário é tão grande que apresenta a prerrogativa de executar todas as funções que tecidos, órgãos e sistemas realizam em um ser multicelular de maior amplitude e complexidade. Locomoção, respiração, excreção, controle hídrico, reprodução e relacionamento com o ambiente, tudo é executado por uma única célula, que conta com algumas estruturas capazes de realizar alguns desses papéis específicos, como em um organismo multicelular. Esses seres do Reino Protoctista são formidáveis e seguem abaixo algumas de suas caracterizações:
I. No intestino dos cupins e das baratas que comem madeira existem flagelados. Essa convivência é pacifica e caracteriza uma associação em que ambos os participantes são beneficiados (mutualismo). A madeira ingerida pelos insetos é digerida por enzimas produzidas pelos flagelados. Ambos aproveitam os produtos da digestão.
II. Todos os protozoários apicomplexos são parasitas e apresentam um tipo de reprodução assexuada especial chamada de esporulação ou esquizogonia: uma célula divide seu núcleo numerosas vezes; depois, cada núcleo com um pouco de citoplasma é isolado por uma membrana, formando assim vários esporos a partir de uma célula.
III. Os Rizópodes ou sarcodíneos caracterizam-se por apresentarem pseudópodes como estrutura de locomoção e captura de alimentos. São projeções da célula, que se deforma toda, que encaminham a ameba para várias direções.
IV. As amebas de vida livre, que vivem em água doce, apresentam vacúolo contrátil ou pulsátil para osmorregulação, eliminando o excesso de água que vai entrando no seu citoplasma (hipertônico), vindo do ambiente mais diluído (hipotônico).
V. Os ciliados é o grupo mais altamente especializado. Entre eles estão os protozoários “gigantes” como os paramécios (Paramecium), muito usados em estudos; aqui estão os protozoários de organização mais complexa. Os paramécios deslocam-se muito mais rapidamente que os flagelados e as amebas, por causa dos inúmeros cílios que se projetam da parede do corpo. A maioria é de vida livre.
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