Em condições normais, o pH dos líquidos extracelulares é levemente alcalino, permanecendo entre 7,35 e 7,45. O pH normal do sangue arterial é 7,4. Sempre que o sangue arterial estiver abaixo de 7,4, tem-se um quadro de acidose e, quando estiver acima desse valor, um quadro de alcalose. O pH de 7,4 é mantido por um sistema muito sensível que inclui principalmente os íons hidrogenocarbonato (HCO⁻₃ ) e H₃O + em equilíbrio com água e CO₂:
H₃O + (aq) + HCO⁻₃ (aq) ⇌ H₂CO₃ (aq) + H₂O (l) ⇌ 2H₂O (l) + CO₂ (g)
É CORRETO afirmar que: