Durante o período republicano os plebeus constituíam a maioria da população romana e dividiam com os patrícios o direito de participar d as decisões políticas e os altos cargos da administração pública.

Durante o período republicano intensificaram-se os conflitos sociais entre plebeus e patrícios, resultando numa série de mudanças na legislação romana que

Durante toda a monarquia romana, os plebeus eram considerados propriedade da família patrícia e faziam todos os serviços, exceto ocupar cargos públicos, que eram exclusivos dos patrícios.

Os plebeus, apesar de serem considerados homens livres, tinham uma dependência pessoal com os patrícios, dependendo de seus favores e proteção para a realização de seus negócios particulares.

Após a aprovação da Lei das Doze Tábuas, durante o período republicano, os plebeus conquistaram o direito de integrar Senado romano.