Com o declínio da produção em todos os países ocidentais, o período que se seguiu ao término da 2ª Guerra Mundial foi marcado por uma forte retração da economia mundial.

Com o objetivo de organizar a reconstrução da Europa Ocidental, os Estados Unidos lançaram o Plano Marshall de ajuda econômica.

Apesar de ter sofrido muito com a Guerra, o Japão apresentou elevadas taxas de crescimento econômico no período do pós-Guerra.

Em países da Europa Ocidental, o Estado passou a intervir mais na economia e assumiu funções sociais, como a proteção à saúde e ao emprego.

Com a vitória dos Aliados na Guerra, contra as disposições expansionistas da Alemanha, tornou-se difícil justificar a dominação de um país sobre outro, favorecendo a emancipação das antigas colônias européias na África e na Ásia