Ao contrário da Monarquia, sistema de governo no qual a cidade é controlada pelo rei, República quer dizer “coisa pública”. Portanto, todos são responsáveis por ela, ao menos em teoria. Em Roma, na prática, havia uma grande diferença entre os direitos dos patrícios e os dos plebeus: apenas patrícios podiam ser magistrados e, apesar de existirem assembleias populares, estas só podiam aprovar ou reprovar as propostas criadas pelos patrícios. Os plebeus mais ricos, no entanto, não aceitavam que o governo da cidade ficasse exclusivamente nas mãos dos patrícios. A plebe exigia mais direitos e poder para defender seus interesses. Foram criados, assim, uma assembleia própria da plebe, o Conselho da Plebe, e os tribunos, magistrados que, obrigatoriamente, deveriam ser plebeus.