A crosta terrestre não se apresenta de maneira contínua em toda a sua extensão no planeta. A litosfera é fragmentada em várias partes, conhecidas como placas tectônicas. Os movimentos das placas resultam das forças tectônicas em razão da pressão exercida pelas correntes ou células de convecção do magma terrestre. Estas ocorrências geológicas são comuns nas bordas ou limites das placas por envolverem áreas de tensão entre elas.