Os povos indígenas pintam o corpo para enfeitá-lo e também para defendê-lo contra o sol, os insetos e os espíritos maus, para revelar de quem se trata, como estão se sentindo e o que pretendem.

As cores e os desenhos falam, dão recados. A tinta vermelha é extraída do urucum; a azul, quase negra, do jenipapo, e a branca, do calcário.

Boa tinta, boa pintura, bom desenho garantem boa sorte na caça, na guerra, na pesca e na viagem.

Todas as tribos e famílias desenvolvem os mesmos padrões de pintura.

A arte plumária é muito especial, porque não está associada a uma finalidade utilitária, mas apenas à busca da beleza.