Na década de 1920 tiveram início as primeiras discussões no âmbito ambiental, impulsionadas pela contaminação do ar, das águas e dos solos nos países pobres, como África do Sul e China, gerada pelas práticas agrícolas rudimentares.

A primeira conferência sobre o meio ambiente ocorreu em 1975 em Londres. Nesse momento, um grupo, conhecido como Clube de Londres, contratou uma equipe do MIT(Massachusetts Institute of Technology) para um minucioso estudo sobre os impactos ambientais no mundo.

A conferência das Nações Unidas sobre o meio ambiente e o desenvolvimento, ou Rio-92, trouxe a discussão de cinco temas ambientais globais: proteção das florestas, preservação da biodiversidade, proteção da camada de ozônio, controle do aquecimento

No ano de 2002 foi realizada em Toronto, no Canadá, a Rio+10. Nessa conferência, foi assinada a Agenda 21, que constitui importante marco para a temática ambiental. A agenda foi assinada por 160 países e se baseava em um plano de trabalho que visava alcançar o desenvolvimento sustentável pleno em um prazo de 50 anos.

Em 2012, na cidade do Rio de Janeiro, ocorreu a Rio+20, em que foi assinado o Tratado da Biodiversidade, cujas diretrizes visavam desacelerar a crescente extinção das espécies animais e vegetais no mundo, objetivando a conservação da diversidade biológica. Contudo, em 2015, os Estados Unidos romperam o acordo.