Na década de 1950, o cientista Harold Urey, intrigado com a origem dos primeiros compostos orgânicos do planeta, discutiu o tema com seu aluno Stanley Miller. Em 1953, Miller publicou um artigo intitulado “Produção de aminoácidos nas possíveis condições da Terra primitiva”. O experimento de Miller empregou um aparelho que ele mesmo construiu, tentando recriar as condições da atmosfera primitiva. Nesse aparelho, totalmente isolados do ar, o vapor de água, a amônia, o metano e o hidrogênio eram submetidos a altas temperaturas e a descargas elétricas, tais como teriam ocorrido nos primórdios do nosso planeta.