O decaimento beta ocorre quando um nêutron dá origem a um próton (carga +e), a um elétron (carga -e) e a uma terceira partícula. Na figura, as setas mostram as direções iniciais e os sentidos de movimento do próton e do elétron depois do decaimento de um nêutron em repouso. A figura omite a terceira partícula.
A partir destes dados, pode-se dizer que a direção e a carga elétrica da terceira partícula são, respectivamente:
