No decorrer da Sabinada, foram ficando claras as tensões raciais que marcavam a política provincial desde pelo menos o fim do século XVIII, expressa em parte das demandas da Conjuração Baiana, de 1798. Há muito tempo eram conhecidas as reclamações de oficiais negros, insatisfeitos com a falta de reconhecimento de seus méritos e exigindo tratamento igual ao recebido pelos brancos.