A descoberta da penicilina, antibiótico muito utilizado, aconteceu ao acaso, mas trouxe importantes contribuições para a medicina. Essa descoberta ocorreu quando o médico Alexander Fleming deixou, durante uns dias férias, uma cultura de bactérias Staphylococcus aureus aberta. Quando voltou de sua viagem, estava prestes a jogar o material fora quando percebeu que, onde tinha se formado bolor, oriundo do fungo Penicillium, não havia Staphylococcus em atividade. Assim, concluiu que o bolor agia secretando uma substância que destruía a bactéria.