O desenvolvimento da química de polímeros levou à criação de diversos tipos de borrachas sintéticas e à aplicação de outros agentes de vulcanização, além do enxofre, como os peróxidos orgânicos e os óxidos metálicos.
A combinação adequada entre a natureza do polímero e o tipo de agente de vulcanização são fundamentais na determinação do grau de resistência ao envelhecimento e degradação da borracha. Esses eventos de desgaste estão associadas à natureza das ligações cruzadas estabelecidas na etapa de vulcanização.
A vulcanização tradicional é realizada pelo estabelecimento de ligações com átomos de enxofre entre as cadeias do polímero. São classificadas em vulcanização eficiente (VE), semi-eficiente (VSE) ou convencional (VC) quando há um, dois ou mais átomos de enxofre, respectivamente.
Abaixo são apresentados exemplos de borrachas preparadas a partir de diferentes processos de vulcanização e a energia de ligação dos átomos envolvidos.
Com base nessas informações é possível determinar que a resistência ao desgaste de borrachas vulcanizadas segue a seguinte ordem crescente: