Nos ecossistemas, há dois modos possíveis de se olhar o controle do fluxo de energia. O mais conhecido é o controle “de baixo para cima” (bottom-up), no qual quanto maior a produção primária líquida (PPL) maior a energia que pode ser transmitida aos níveis tróficos mais altos. Mas há um controle que pode ocorrer nos níveis mais altos, capazes de desencadear a abundância e composição de espécies dos níveis tróficos inferiores; este controle é o “de cima para baixo” (top-down).