A eficiência de um processo de conversão de energia, definida como sendo a razão entre a quantidade de energia ou trabalho útil e a quantidade de energia que entra no processo, é sempre menor que 100% devido a limitações impostas por leis físicas. Atabela a seguir, mostra a eficiência global de vários processos de conversão.
Tabela
Eficiência de alguns sistemas de conversão de energia
Se essas limitações não existissem, os sistemas mostrados na tabela, que mais se beneficiaram de investimentos em pesquisa para terem suas eficiências aumentadas, seriam aqueles que envolvem as transformações de energia