O elemento nitrogênio é um macronutriente essencial para as plantas, sendo constituinte das proteínas e ácidos nucleicos (DNA e RNA). As plantas absorvem o nitrogênio necessário para o seu catabolismo pelas raízes, na forma de íons amônio (NH₄⁺) e nitrato (NO₃⁻).
Diversos compostos são adicionados ao solo com o objetivo de aumentar o teor de nitrogênio disponível para as plantas, aumentando a produtividade agrícola. Esses compostos apresentam em comum íons amônio ou nitrato em sua formulação. A ureia, também utilizada como adubo, reage no solo formando o carbonato de amônio, composto iônico solúvel.
Considerando os aditivos químicos ureia, nitrato de amônio, nitrato de potássio e fosfato de amônio, aquele que apresenta maior teor de nitrogênio em 1,00 kg de produto é