Os elementos químicos carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio são os principais componentes das moléculas orgânicas. Dessa forma, a ciclagem desses elementos nos ecossistemas é fundamental para a manutenção do equilíbrio ambiental.
A associação mutualística entre plantas e microrganismos proporciona a entrada na cadeia alimentar, por meio da absorção de nutrientes pelas raízes, de grande parte de um desses elementos para a síntese de biomoléculas essenciais para os seres vivos. Essas biomoléculas são