As embalagens cartonadas, utilizadas no envase de alguns produtos alimentícios perecíveis, são constituídas por multicamadas de papel, plástico e alumínio. Trata-se de um material compósito, isto é, de uma combinação de dois ou mais materiais que resultam, no produto final, em uma associação das propriedades de cada componente. O papel cartonado dessas embalagens é fabricado com celulose obtida de florestas replantadas e confere suporte mecânico e resistência à embalagem. O alumínio atua como uma barreira à entrada de luz e oxigênio. O plástico — ou polietileno — é útil para isolar o papel da umidade (camada externa) e impedir o contato direto do alumínio com os alimentos (camada interna). Esse plástico, obtido da polimerização do etileno, pode se apresentar de duas formas: polietileno de baixa densidade (PEBD) e polietileno de alta densidade (PEAD), cujas estruturas estão mostradas a seguir. Entretanto, na fabricação das embalagens cartonadas, apenas o PEBD é empregado.