A energia solar pode ser diretamente convertida em energia elétrica. A energia fotovoltaica (energia solar elétrica) é hoje a fonte de energia limpa que mais cresce no mundo. Ela usa materiais semicondutores como o silício cristalino para converter a luz solar em energia fotovoltaica. Para ela ser aproveitada e gerar energia elétrica, para residências, empresas e indústrias, as células fotovoltaicas precisam ser montadas dentro de um painel solar, visando à proteção e à durabilidade. Esse painel solar será conectado a outros painéis em um sistema solar fotovoltaico, o qual é composto por painéis solares, inversor solar, sistema de fixação das placas solares, cabeamentos, conectores, entre outros materiais elétricos.
Em uma cidade brasileira, a incidência solar média diária corresponde a 200 W/m². Qual deverá ser a área necessária coberta por células fotovoltaicas com eficiência de conversão de 15%, que alimentam uma usina elétrica de 40 % de eficiência e com uma produção de 900 MW?