A escala Richter foi desenvolvida por Charles Richter e Beno Gutenberg, para medir a magnitude de um terremoto provocado pelo movimento das placas tectônicas. As ondas produzidas pela liberação de energia do movimento das placas podem causar desastres de grandes proporções. Os estudos de Charles e Beno resultaram em uma escala logarítmica denominada Richter, que possui pontuação de 0 a 9 graus. A magnitude (graus) é a diferença entre os logaritmos das medidas das amplitudes (medida por aparelhos denominados sismógrafos) das ondas produzidas pela liberação de energia do terremoto.
A fórmula utilizada é a seguinte:
M = log A – log A₀
M: magnitude, A: amplitude máxima, A₀: amplitude de referência.
Um terremoto caracterizado pelo nível 7 não tem uma intensidade só acrescida em 3, relativamente a um abalo de nível 4, mas sim