A cristalização recente de minerais levou à formação de escudos e maciços que abrigam numerosas reservas minerais metálicas, como é o caso do Quadrilátero Ferrífero, fundamental para a grande siderurgia brasileira.

As bacias sedimentares podem ser de formação antiga ou recente, sendo as mais antigas associadas à erosão sobre maciços pré-cambrianos e sedimentação em áreas rebaixadas, e, as mais recentes geralmente constituem planícies fluviais ou litorâneas.

Os escudos cristalinos são encontrados nas áreas de consolidação da crosta terrestre, sendo formado exclusivamente por minerais metálicos. Já nas bacias sedimentares, através da fossilização, podemos encontrar combustíveis fósseis.

Limitando-se às terras emersas, os dobramentos modernos originaram-se do entrechoque de placas na era Cenozoica, com isso representam cinturões de instabilidade geológica e evidenciam a intensa atividade interior da Terra.

Cadeias de montanhas formadas no Cenozoico, como os Andes, o Himalaia, os Alpes e as montanhas Rochosas, apresentam elevadas altitudes e, graças às atividades tectônicas, não dispõem de minerais metálicos.