Um estudante deseja determinar a temperatura de equilíbrio térmico de um copo de água, inicialmente a uma temperatura T₁, em um ambiente cuja temperatura é
Para isso, ele utiliza um grande termômetro de mercúrio e um termômetro digital. O termômetro de mercúrio é inserido na água e, após alguns minutos, a leitura é feita. O termômetro digital é colocado na água simultaneamente ao termômetro de mercúrio, mas sua leitura é instantânea.

Ao realizar a experiência, o estudante observa que a leitura do termômetro de mercúrio estabiliza-se em um valor diferente da leitura do termômetro digital. Isso ocorre porque: