O estudo da isomeria óptica está relacionado com o comportamento das estruturas químicas tridimensionais quando em presença de luz polarizada. Moléculas assimétricas atuam desviando o plano de luz polarizada. O caso mais comum de assimetria molecular ocorre quando uma molécula apresenta carbono quiral ou assimétrico. A salvinorina A, cuja estrutura é mostrada a seguir, é um exemplo de um composto opticamente ativo, pois apresenta, em sua estrutura, carbonos assimétricos.
Fórmula estrutural da Salvinorina A
Levando-se em conta apenas os carbonos quirais ou assimétricos, é possível prever que a salvinorina A, representada anteriormente, possui, no máximo, quantos isômeros opticamente ativos?