Na etapa final de tratamento de água é realizada a coagulação ou floculação. Neste processo, as partículas sólidas se aglomeram em flocos para que sejam removidas mais facilmente. Ele consiste na formação e precipitação de hidróxido de alumínio que é insolúvel em água e “carrega” as impurezas para o fundo do tanque. Primeiramente, o pH da água tem que ser elevado pela adição ou de uma base diretamente, ou de um sal básico conhecido como barrilha (carbonato de sódio):
Na₂CO₃(s) → 2 Na+(aq) + CO₃²⁻ (aq)
CO₃²⁻ (aq) + H₂O(l) → HCO³- (aq) + OH⁻ (aq)
Após o ajuste do pH, adiciona-se o sulfato de alumínio, que irá dissolver na água e depois precipitar na forma de hidróxido de alumínio.
Al₂(SO4)₃(s) → 2 Al³⁺(aq) + 2 SO₄³⁻ (aq)
Al₃+(aq) + 3 OH⁻ (aq) → Al(OH)₃(s)
Disponível em: http://www.usp.br/qambiental/tratamentoAgua.html. Acesso em 31 de agosto de 2021.
Para o tratamento de uma determinada quantidade de água, adicionou-se 3,0 kg de barrilha e 588 g de hidróxido de alumínio sólido foi recolhido no final. A partir desses dados, pode-se afirmar que, nesse tratamento relatado,