Uma das etapas do tratamento da água é a desinfecção, sendo a cloração o método mais empregado. Esse método consiste na dissolução do gás cloro numa solução sob pressão e sua aplicação na água a ser desinfectada. As equações das reações químicas envolvidas são:
CI₂ (g) + 2 H₂O (I) ⇌ HCIO (aq) + H₃O⁺ (aq) + CI⁻(aq)
HCIO (aq) + H₂O (I) ⇌ H₃O⁺ (aq) + CIO⁻ (aq) pKₐ =−log Kₐ = 7,53
A ação desinfetante é controlada pelo ácido hipocloroso, que possui um potencial de desinfecção cerca de 80 vezes superior ao ânion hipoclorito. O pH do meio é importante, porque influencia na extensão com que o ácido hipocloroso se ioniza.
Para que a desinfecção seja mais efetiva, o pH da água a ser tratada deve estar mais próximo de