O excesso de nitrato na água potável constitui um risco para a saúde pública. Ele pode resultar em uma doença denominada metemoglobinemia, também conhecida como síndrome do bebê azul. O nitrato é reduzido no estômago a nitrito e este, por sua vez, oxida o íon Fe²⁺ para Fe³⁺, o qual é incapaz de ligar-se ao oxigênio. No Brasil, a Portaria no 2914, de 12 de dezembro de 2011, do Ministério da Saúde, estabelece o valor máximo permitido (VMP) de 10 mg/L de nitrato em água potável.