O exercício do poder político, para ter êxito e durabilidade, precisa de legitimidade diante dos que lhe estão submetidos. Max Weber desenvolveu o conceito de dominação legítima que significa a probabilidade de encontrar obediência da coletividade ou do grupo de pessoas que se governa. E Weber apontou que existem três tipos puros de dominação legítima na história das sociedades: a do tipo tradicional; a do tipo racional-legal; e a carismática. Esta última é personificada em um líder carismático, uma pessoa que, para o grupo dominado, possui qualidades excepcionais e/ou dons extraordinários. É o que Weber chama de carisma, nesta espécie de dominação legítima.