A explicação para o Efeito Fotoelétrico foi dada por Albert Einstein em 1905 e lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1921. Einstein aproveitou e expandiu a Teoria Quântica de Max Planck.
Um elétron somente pode absorver um fóton por vez. Isso significa que, pouco importa a intensidade da luz, se o fóton não tiver energia suficiente para arrancar o elétron, não será possível criar corrente elétrica.A menor energia necessária para arrancar elétrons de uma barra metálica é denominada função trabalho (Φ).
Uma barra de zinco é atingida por radiação eletromagnética cujo comprimento de onda igual a 330 nm. A máxima energia cinética de um dos elétrons emitidos é de
Note e adote:
A constante de Planck é h = 6,6 ⋅ 10⁻³⁴ J ⋅ s.
A velocidade da luz no vácuo é c = 3 ⋅ 10⁸ m/s.
A função trabalho do zinco metálico é da ordem 5,8 ⋅ 10⁻¹⁹ J.
Admita que a velocidade da radiação seja a velocidade da luz no vácuo.