A expressão 𝑆 = 10 log (𝐼/𝐼0) define a escala decibel de um som, sendo S o nível do som, em decibel, de um barulho com intensidade física 𝐼. A constante 𝐼0 representa um ruído de referência utilizada para mensurar outras intensidades. A tabela a seguir apresenta as intensidades físicas de alguns ruídos comuns ao ouvido humano.