A febre amarela é causada pelo vírus amarílico, que tem RNA como material genético, mas não é um retrovírus. Esse RNA genômico funciona como RNA mensageiro e pode ser traduzido pela célula hospedeira, após infecção. O genoma completo apresenta 10.862 nucleotídeos, sendo que 10.233 codificam várias proteínas virais. A infecção causa no homem desde um quadro leve, pouco sintomático, até um quadro grave, fulminante. O início pode ser súbito e com sintomas gerais, como febre, calafrios, dores de cabeça, dores musculares, náuseas e vômitos. A seguir, pode ocorrer um período de remissão, com duração de um ou dois dias, com diminuição da febre e dos sintomas, o que provoca uma sensação de melhora. A seguir, podem se desenvolver sintomas de insuficiência hepato-renal, que podem progredir para o comprometimento do sistema nervoso central. Nas Américas do Sul e Central e na África estão o maior número de registros dessa doença, que pode ser transmitida em áreas urbanas ou silvestres. O vetor de transmissão é diferente nas duas áreas. Em áreas florestais, os vetores da febre amarela são os mosquitos dos gêneros Haemagogus e Sabethes.