O fenômeno de osmose ocorre quando duas soluções com concentrações diferentes estão separadas por uma membrana permeável somente ao solvente. A pressão osmótica é dada pela equação: π = i c RT, onde i é o fator de van’t Hoff; c é a concentração em mol L ⁻¹; R é a constante dos gases (0,082 L atm mol ⁻¹ K ⁻¹) e T a temperatura em Kelvin. A pressão osmótica no sangue humano a 37 ºC é 7,6 atm.